Le fond de teint blanc, porté par les geishas lors des grandes occasions et par les Maiko (apprentie geisha) lors des sorties ... lieu dans les jardins japonais de Saratoga, en Californie.

Le Japonais fut relaxé en 1982. Avec son film, il réussit le pari de s'attaquer à une censure japonaise particulièrement rigide. Si L'Empire des sens fut un véritable scandale au Japon ...